FRAY DIEGO GARCÍA, PEÓN DE LA EXPEDICIÓN BOTÁNICA

"Nadie mejor que vuestra paternidad se halla en estado de hacer estas investigaciones", escribió José Celestino Mutis, Director de la Expedición Botánica a Fray Diego García, animándolo para que averiguara si el bálsamo de Tolú era el mismo bálsamo del Perú, cuya incógnita no había podido esclarecer "el gran botánico Jacquin" cuando había estado en Cartagena. (Epistolario, t.I. No. 258. Mariquita, febrero 18 de 1789)

Este es uno de los muchos reconocimientos que hizo Mutis de las capacidades científicas del naturalista franciscano, que se contienen ocultos en su correspondencia personal con éste, pero que nunca afloraron en público ni tampoco en sus cartas con altos personajes de la Corte o del mundo de la ciencia. Sin embargo, Mutis jamás tuvo la honradez suficiente para reconocer públicamente esos méritos de Fray Diego García, como si lo hizo, por ejemplo, con sus pintores. Esto a pesar de que se benefició de las relaciones escritas por el franciscano durante los siete años continuos en que éste se mantuvo al servicio de la Expedición, y no obstante que fue mucho más lo que le sirvieron sus trabajos, para alimentar y satisfacer sus inquietudes científicas, que lo que el fraile aprendió de la ciencia del gaditano. Porque tampoco es cierto que Fray Diego hubiera sido "hechura académica de Mutis", como alguien sin mayor fundamento ha pretendido, entre otras cosas porque no fue mucho el tiempo que ambos personajes pudieron convivir bajo el mismo techo, siendo la correspondencia epistolar el vehículo principal que les permitió mantener la comunicación científica; y porque Fray Diego, a pesar de ser muy joven, tenía acreditadas sus aptitudes y su preparación científica antes de que entrara en contacto con el sabio gaditano.